Eine Woche verbrachte ich mit meiner Lebenspartnerin in Domburg, einem schönen Küstenort in der niederländischen Provinz Zeeland. 

Ein schöner Ort mit alten Häusern, einer eindrucksvollen Kirche, gepflegten Straßen und einem weiten Strand.

Bei guter Sicht erkennt man am Horizont der Nordsee eine kaum zu zählende Zahl von Windkraftanlagen. Sie sind ein sichtbares Zeichen dafür, wie sehr sich unsere Energieversorgung verändert.

Eine Reise, die mich zu folgenden Fragen anregte: Warum haben Holland und Flandern, die sich sprachlich und kulturell so nahestehen, unterschiedliche nationale Wege eingeschlagen? Und welche Rolle spielten dabei wirtschaftliche Interessen?

Je mehr ich mich mit der Geschichte beschäftige, desto stärker wird meine Überzeugung: Nicht Nationalität, sondern wirtschaftliche Interessen, Handel und Zusammenarbeit sind häufig die entscheidenden Triebkräfte menschlicher Entwicklung.

Vielleicht liegt darin auch ein Schlüssel für die Zukunft Europas.

Holland und Flandern – eine gemeinsame Geschichte, zwei Staaten

Im Mittelalter gehörten die Gebiete der heutigen Niederlande und Belgiens zu den wirtschaftlich erfolgreichsten Regionen Europas.

Brügge und Gent waren Zentren des Tuchhandels. Antwerpen entwickelte sich zu einer bedeutenden Handelsmetropole. Später stieg Amsterdam zu einem der wichtigsten Handels- und Finanzplätze der Welt auf.

Die wirtschaftliche Entwicklung beruhte auf Handel, Schifffahrt, Handwerk, Kapital und technischem Fortschritt.

Doch die politische Geschichte verlief keineswegs friedlich.

Im 16. Jahrhundert erhoben sich die niederländischen Provinzen gegen die spanische Herrschaft. Religiöse Konflikte, politische Selbstbestimmung und wirtschaftliche Interessen verbanden sich zu einem langen Unabhängigkeitskampf.

Die nördlichen Provinzen wurden schließlich unabhängig. Die südlichen Gebiete blieben zunächst unter spanisch-habsburgischer Herrschaft.

Die Trennung hatte weitreichende Folgen. Amsterdam gewann an wirtschaftlicher Bedeutung, während Antwerpen durch Krieg, politische Grenzen und die Einschränkung des Scheldeverkehrs einen Teil seiner früheren Stellung verlor.

Erst 1830 entstand mit der belgischen Revolution der heutige belgische Staat.

Das Bemerkenswerte: Noch immer sprechen die Menschen in Flandern und den Niederlanden im Wesentlichen dieselbe Sprache. Trotzdem entwickelten sie unterschiedliche nationale Identitäten.

Was ist eigentlich eine Nation?

Wir neigen dazu, Nationen als etwas Natürliches und Dauerhaftes zu betrachten.

Doch die Geschichte erzählt eine andere Geschichte.

Staaten entstanden durch Eroberungen, Heiraten zwischen Herrscherhäusern, wirtschaftliche Bündnisse, religiöse Konflikte und gemeinsame politische Interessen.

Die Bevölkerung musste sich mit den entstehenden Staatsgebilden identifizieren. Gemeinsame Symbole, Erzählungen, Traditionen und später Schulen und staatliche Institutionen förderten das Nationalbewusstsein.

Nationalität wurde damit zu einer wichtigen emotionalen Bindung zwischen Menschen und Staat.

Das bedeutet nicht, dass nationale Identität nur eine künstliche Erfindung wäre. Menschen empfinden tatsächlich eine tiefe Verbundenheit mit ihrer Sprache, Kultur und Heimat.

Aber diese Identität ist historisch gewachsen und verändert sich.

Meine These lautet deshalb: Wirtschaftliche Interessen und politische Machtverhältnisse haben die Entstehung vieler Staaten entscheidend geprägt. Nationale Identitäten haben diese Staatsgebilde anschließend stabilisiert.

Vom Überlebenskampf zur weltweiten Zusammenarbeit

Betrachten wir die Entwicklung der Menschheit über Jahrtausende.

Am Anfang standen kleine Gemeinschaften, deren wichtigste Aufgabe das Überleben war. Nahrung, Schutz vor der Natur und die Verteidigung des eigenen Lebensraums bestimmten den Alltag.

Mit Landwirtschaft, Arbeitsteilung und neuen Technologien entstanden größere Siedlungen und schließlich Städte und Staaten.

Handel ermöglichte Spezialisierung. Menschen mussten nicht mehr alles selbst herstellen. Sie konnten sich auf das konzentrieren, was sie besonders gut beherrschten.

Dadurch wuchsen Produktivität und Wohlstand.

Die Erfindung des Buchdrucks, die wissenschaftliche Revolution, die Aufklärung und die Industrialisierung beschleunigten diese Entwicklung.

Heute können Menschen auf der ganzen Welt miteinander kommunizieren, Wissen austauschen und gemeinsam an wissenschaftlichen und technischen Lösungen arbeiten.

Natürlich gab es Rückschläge, Kriege und Katastrophen. Der technische Fortschritt machte Kriege sogar erheblich zerstörerischer.

Doch langfristig haben internationale Arbeitsteilung, wissenschaftlicher Austausch und wirtschaftliche Zusammenarbeit Möglichkeiten geschaffen, von denen frühere Generationen nicht einmal träumen konnten.

Warum Handel Frieden fördern kann

Ein grundlegender Gedanke der Wirtschaftswissenschaft lautet: Freiwilliger Handel findet statt, wenn beide Seiten einen Vorteil erwarten.

Der Verkäufer erhält Geld, der Käufer eine Ware oder Dienstleistung, die ihm mehr wert ist als der gezahlte Preis.

Diese einfache Erkenntnis hat gewaltige Konsequenzen.

Wenn Staaten wirtschaftlich miteinander verflochten sind, werden Konflikte für beide Seiten kostspieliger. Gemeinsame Interessen können dadurch friedliche Beziehungen fördern.

Die Geschichte Europas nach dem Zweiten Weltkrieg liefert dafür ein eindrucksvolles Beispiel.

Frankreich und Deutschland, über Generationen erbitterte Gegner, entwickelten durch wirtschaftliche Integration und politische Zusammenarbeit eine enge Partnerschaft.

Aus der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl entstand schließlich die Europäische Union.

Die europäische Integration hat nationale Unterschiede nicht beseitigt. Aber sie hat einen Rahmen geschaffen, in dem Konflikte überwiegend durch Verhandlungen und gemeinsame Regeln statt durch militärische Gewalt ausgetragen werden.

Allerdings ist wirtschaftliche Verflechtung allein keine Friedensgarantie. Der Erste Weltkrieg und auch der Krieg in der Ukraine zeigen, dass Machtpolitik, Sicherheitsinteressen und Ideologien wirtschaftliche Vernunft überlagern können.

Eine neue Herausforderung: Energie und Ressourcen

Zurück nach Domburg.

Die zahlreichen Windkraftanlagen vor der niederländischen Küste stehen für den Versuch, die Energieversorgung Europas klimafreundlicher zu gestalten.

Doch die Energiewende wirft eine grundsätzliche Frage auf: Wie können wir die wachsende Weltbevölkerung zuverlässig und möglichst kostengünstig mit Energie versorgen, ohne unnötig viele Rohstoffe und Flächen zu beanspruchen?

Windkraft und Photovoltaik können dazu beitragen. Sie benötigen allerdings zusätzliche Netze, Speicher und gesicherte Leistung, um jederzeit eine zuverlässige Versorgung zu ermöglichen.

Ich bin überzeugt, dass moderne Kernenergie, insbesondere neue Reaktorkonzepte mit Flüssigsalzen und Thorium, langfristig einen wichtigen Beitrag leisten könnte.

Ob diese Technologien ihre wirtschaftlichen und technischen Versprechen erfüllen, muss sich in der Praxis zeigen.

Entscheidend sollte nicht die politische Einteilung in vermeintlich gute und schlechte Technologien sein, sondern ihre tatsächliche Leistungsfähigkeit: Kosten, Versorgungssicherheit, Umweltverträglichkeit und Ressourcenbedarf.

Gerade die europäische Geschichte lehrt uns, dass Wohlstand aus Innovation, Arbeitsteilung und offenem Wettbewerb entsteht.

Die Welt wächst zusammen – trotz aller Konflikte

Wenn wir nur die täglichen Nachrichten betrachten, entsteht leicht der Eindruck, die Welt werde immer gefährlicher und unberechenbarer.

Doch der langfristige Blick eröffnet eine andere Perspektive.

Noch nie hatten so viele Menschen Zugang zu Bildung, wissenschaftlichen Erkenntnissen, medizinischer Versorgung und modernen Technologien.

Extreme Armut und Kindersterblichkeit sind über lange Zeiträume weltweit deutlich zurückgegangen, auch wenn Fortschritte regional sehr unterschiedlich ausfallen.

Die moderne Technik eröffnet weitere Möglichkeiten.

Künstliche Intelligenz kann Wissen schneller zugänglich machen. Neue Energietechnologien könnten die Kosten für Energie und industrielle Produktion senken. Internationale Forschung ermöglicht Entwicklungen, die einzelne Staaten allein kaum bewältigen könnten.

Die entscheidende Frage ist, ob wir diese Möglichkeiten für Zusammenarbeit und Wohlstand nutzen oder durch Abschottung, Protektionismus und ideologische Konflikte behindern.

Was ich aus Domburg mitnahm

Unsere Reise nach Zeeland war zunächst einfach eine schöne gemeinsame Woche am Meer.

Doch die Geschichte der Niederlande und Flanderns hat mich erneut daran erinnert, wie sehr sich politische Grenzen und nationale Identitäten im Laufe der Jahrhunderte verändert haben.

Die Menschen in dieser Region waren zeitweise Gegner, Konkurrenten und Handelspartner. Heute leben sie in zwei eigenständigen Staaten, die wirtschaftlich und politisch eng zusammenarbeiten.

Darin erkenne ich eine grundlegende Entwicklung der Menschheitsgeschichte.

Aus kleinen Gemeinschaften entstanden Städte, Staaten und schließlich internationale Organisationen. Der Austausch von Waren, Wissen und Ideen wurde immer intensiver.

Dieser Prozess ist keineswegs geradlinig und kann durch Kriege und politische Fehlentscheidungen zurückgeworfen werden.

Aber die Möglichkeiten zur Zusammenarbeit sind heute größer als jemals zuvor.

Vielleicht besteht die wichtigste Aufgabe unserer Zeit darin, zu erkennen, dass unser Wohlstand nicht auf der Schwäche anderer beruhen muss. Durch Wissenschaft, Technik, Handel und Zusammenarbeit können alle gewinnen.

Das ist für mich ein guter Grund für Zuversicht.

Wilfried Hahn